在煤炭不為外界看好之時，中國領(lǐng)導層對煤炭的態(tài)度正在轉(zhuǎn)變。最近，習近平總書記在一次內(nèi)部講話中表示，中國的基礎(chǔ)能源還是煤炭，并要用好煤炭。而重點要做好煤炭的規(guī)劃、煤炭的發(fā)展、煤炭的清潔利用。
    在一個月前召開的國家能源委員會上，李克強總理也有類似表述。他肯定了煤炭的貢獻，并表示煤炭行業(yè)需要集中高效利用，以代替粗放使用，“加快高效清潔燃煤機組的核準進度，對達不到節(jié)能標準的現(xiàn)役機組堅決實施升級改造”。
    煤炭具有廉價、易開采、便于運輸又容易燃燒的特點，而且儲量巨大，并一直支持著中國的工業(yè)的發(fā)展。2013年統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，在中國的能源結(jié)構(gòu)中，煤炭占比為65%、石油19%、天然氣5%、非化石能源11%。
    為何具備如此之多的優(yōu)點，為工業(yè)發(fā)展做出如此大的支撐，煤炭在中國卻被冷落？其中最致命的一點是它對環(huán)境的影響--除了以往巨大的碳排放外，近年來也受到了它對大氣污染及霧霾的責難。
    事實上，這種論斷并不準確。煤炭燃燒固然是霧霾的主因之一，但燃煤火電造成的排放在霧霾中所占的比重卻很小。只需要在燃煤火電的脫硫、脫硝、除塵等安裝環(huán)保裝置，燃煤火電在污染物控制上就可以做到近零排放。
    上海市環(huán)保局局長張全對能見度表示，關(guān)于霧霾研究的初步結(jié)果顯示，上海PM2.5的構(gòu)成中，機動車占25.6%，工業(yè)25.1%，工地揚塵11%，電廠僅占7.3%。“電廠是上海燃煤的第一大戶，但電廠因為脫硫脫硝除塵做得好，所以排放并不高。”
    以申能集團旗下的外高橋三廠（下稱“外三”）為例，據(jù)外三總經(jīng)理馮偉忠介紹，外三2013年在年平均負荷率僅為78.15％的情況下，兩臺機組供電煤耗完成276.82克/千瓦時；二氧化硫、氮氧化物及煙塵排放濃度分別為35.03mg/m3、27.25mg/m3及11.1mg/m3。這個數(shù)據(jù)表現(xiàn)遠優(yōu)于原設(shè)計及同期同類項目。該廠也已成為能源界的熱門詞匯和清潔煤電的代名詞。它在節(jié)能環(huán)保方面所取得的成績，也被李克強總理在上述能源委員會特別提及。
    此外，中國目前的燃煤發(fā)電只占到中國煤炭年消耗量的一半，還與集中高效利用差距甚遠。而這也是中國與西方發(fā)達國家在煤炭使用上的主要差別。其中的原因之一是中國家庭的炊事方式，尚處于燒煤氣（CO)及燒煤為主，這個污染物排放的主因，張全認為。
    因此，對于中國的煤炭產(chǎn)業(yè)而言，污染的解決方案是：提高煤炭的集中高效利用，替代粗放、分散使用，加強環(huán)保措施。
    但借著治理霧霾的由頭，作為中國用電負荷中心的東部沿海地區(qū)燃煤火電卻仍舊處于限批狀態(tài)，與此同時，在中國的西部地區(qū)，燃煤火電卻在大量上馬。這些西部的電廠，通過電網(wǎng)將電力送往東部沿海。
國家電網(wǎng)公司今年年初曾建議，為改善中東部環(huán)境需要加快調(diào)整能源電力結(jié)構(gòu)布局，應該嚴格控制中東部燃煤電廠建設(shè)。
    國家電網(wǎng)公司能源戰(zhàn)略與規(guī)劃研究所所長白建華解釋稱，“目前，中東部在建和正在開展前期工作的煤電項目已達1.2億千瓦。這些燃煤電廠建成后，中東部每年電煤消耗還要增加20%以上。如不切實控制中東部燃煤電廠發(fā)展，空氣質(zhì)量勢必進一步惡化。”
    白建華還建議，除核準在建煤電項目外，不應再發(fā)放煤電項目“路條”；已獲“路條”的煤電項目原則上不再核準建設(shè)。即使必需的熱電聯(lián)產(chǎn)項目，也要以大型高效清潔機組為主，堅決杜絕審批低效小型、分散項目。
有行業(yè)內(nèi)人士稱，這其實是為了上特高壓造勢，治理霧霾的關(guān)鍵不是不在東部建大型燃煤火電，而是要加強環(huán)保措施，對散燒煤、車用燃油、建筑、工業(yè)等污染大戶擰緊環(huán)保閥門。
    國網(wǎng)的矛盾在于，假設(shè)東部的燃煤電廠在東部會造成霧霾，破壞東部的生態(tài)環(huán)境，那么，在西部建燃煤電廠不過是將東部的污染搬到了西部。最終還是向空中排放污染物。
    撇開用交流特高壓遠距離送電本身存在工程造價高、線損折合煤耗遠高于鐵路送煤等缺點，光西部脆弱的生態(tài)環(huán)境，貧乏的水資源，并不足以為大量建造燃煤電廠提供有利的發(fā)電條件。
    事實上，在歐美國家，就近供電是常態(tài)，因為用電市場越靠近發(fā)電廠越有經(jīng)濟效益，而由于目前中國電力尚未形成有效的電力市場，國網(wǎng)的財務又缺乏獨立核算，經(jīng)濟效益難以體現(xiàn)，結(jié)果與初衷南轅北轍：是誰能把電送得越遠，就顯得誰水平更高。